Déšť, pády a výbušný dojezd do kopce. Přesně taková byla úvodní etapa do letošního ročníku španělské Vuelty, která se jela v neděli 3. května na trase z Marínu do Salvaterra de Miño a měřila 113,9 kilometru. Vítězkou se stala Noemi Rüegg z týmu EF Education-Oatly. Švýcarka v posledních dvou stech metrech přespurtovala Lotte Kopecky i Franzisku Koch. Díky tomu se oblékla do červeného dresu lídryně závodu.
„Je těžké tomu uvěřit. Jsem strašně šťastná. Bylo to velké přání vyhrát právě tuto etapu a dotáhnout to takhle do konce je odměna pro celý tým, který byl dnes úžasný,“ říkala po dojezdu Rüegg.
Poslední kilometry byly podle pětadvacetileté cyklistky velmi rychlé. „Po pádech se to vždy znovu sjelo. Holky mě dostaly do skvělé pozice a já věděla, že chci sprint začít zhruba 300 metrů před cílem. Vyšlo to perfektně. Je to zatím největší vítězství mojí kariéry,“ svěřila se vítězka etapy.
Déšť, nervozita a žádný únik
Úvodní etapa letošní Vuelty byla od startu velmi živá, ale žádnému úniku se nepodařilo získat výraznější náskok. Pokusy o odjetí přišly od závodnic jako Andrea Casagranda nebo Yuliia Biriukova. Peloton však zůstal dlouho pohromadě.
Závod výrazně ovlivnilo počasí. Déšť komplikoval technické pasáže a především sjezdy, kde se balík několikrát natahoval a zase sjížděl. Nervozita rostla i kvůli bodovacím soutěžím. Například Franziska Koch získala šest bonusových sekund na sprinterské prémii, což ji dočasně přiblížilo k červenému dresu.
V kopcích se bojovalo o vrchařskou soutěž. Nejvíce bodů nasbírala Maëva Squiban z UAE Team ADQ, která si oblékla puntíkatý dres.
„Byla to hodně hektická etapa. Pršelo od začátku, sjezdy byly nebezpečné a balík byl hodně nervózní,“ popsala průběh Italka Eleonora Ciabocco.
Pády roztrhaly peloton, rozhodl závěr
Klíčové momenty přišly v posledních deseti kilometrech. Série pádů rozdělila peloton a mimo hru se ocitly i některé favoritky, včetně Marianne Vos. Vepředu se na chvíli vytvořila silná skupina s Franziskou Koch nebo Pauline Ferrand-Prévot. Peloton ji ale dokázal dojet.
Klíčové momenty etapy přišly zhruba osm kilometrů před cílem, kdy peloton roztrhala série pádů na mokré silnici. Mezi těmi, kdo se ocitli na zemi, byla i Marianne Vos, která tak vypadla z boje o etapové vítězství.
„V závěru jsme byly dobře pozičně vpředu, ale v technickém sjezdu jsem na mokrém povrchu spadla. Nemohla jsem se vyhnout jezdkyni přede mnou,“ popsala Vos a dodala: „Holky z týmu pak odvedly skvělou práci, aby mě dostaly zpátky do čelní skupiny. Ještě jsem se dokázala posunout dopředu, ale neměla jsem nohy na to bojovat o vítězství.“
Podle sportovního ředitele Jos van Emden byla Vos po etapě preventivně odvezena do nemocnice na vyšetření. „Marianne jela na kontrolu do nemocnice. Ten pád je kaňkou na jinak velmi dobrém výkonu našeho týmu. Holky jely přesně podle plánu a byly ve správný čas na správném místě,“ uvedl.
Do závěrečného kilometru šel balík pohromadě. Tempo diktoval domácí Movistar, následně převzala kontrolu SD Worx-Protime. Klíčovou roli sehrála právě Julia Kopecký, která pracovala na čele pelotonu a rozjížděla sprint pro Lotte Kopecky.
Belgičanka se dostala do ideální pozice, ale na vítězství to nestačilo. Rüegg nastoupila z jejího háku a v prudkém závěru si dojela pro největší triumf kariéry.
