Před Gaudího biskupským palácem v Astorze se ve čtvrtek 7. května neodehrál jen další sprinterský dojezd. Pátá etapa španělské Vuelty na 119,6 kilometrů z Leónu do Astorgy nabídla jednu z nejzajímavějších taktických zápletek dosavadního průběhu závodu. Mischa Bredewold si dojela pro první etapové vítězství na Grand Tour, ale při pohledu na závěrečné metry se nabízela i jiná otázka. Neukradla vlastně výhru vlastní lídryni Lotte Kopecky? Belgická hvězda v červeném totiž v závěru očividně kontrolovala situaci a spíš než o vlastní etapový triumf hrála roli luxusního bodyguarda. SD Worx ale přesně tohle chtěl a vyšlo to dokonale.

„Byl to vysněný scénář“

„Tohle je opravdu nádherné. Před etapou jsme si říkaly, že ideální scénář by byl, kdybych dostala šanci sprintovat a Lotte mě kryla zezadu. Upřímně? Byl to spíš vysněný plán než něco, s čím by člověk opravdu počítal. A ono to vyšlo,“ usmívala se v cíli Mischa Bredewold.

Pětadvacetiletá Nizozemka profitovala z práce celé sestavy. Tým SD Worx-Protime znovu ukázal, v čem je nejsilnější. „Musím smeknout před týmem. Celý den foukal protivítr, takže stíhat únik nebylo vůbec jednoduché. Holky byly neuvěřitelně silné. V závěru to bylo dost hektické, navíc začalo pršet a posledních pět kilometrů bylo opravdu nervózních,“ podotkla vítězka etapy.

Julia Kopecký znovu na čele balíku

Etapa dlouho směřovala k učebnicovému sprintu. Už v úvodu se odpojila pětice ve složení Sara Martín, Idoia Eraso, Marina Garau, Aniek van Alphen a Alice Coutinho.

Peloton ale situaci nikdy nenechal úplně utéct. Největší díl práce odvedl právě SD Worx–Protime, který měl dvojí misi chránit červený dres a připravit sprint. Své odpracovala i jediná Češka v závodě Julia Kopecký. Česká reprezentantka byla vidět v závěrečných kilometrech na špici balíku, kde pomáhala stahovat poslední zbytky úniku a rozjíždět finální sprinterský vlak.

SD Worx a déjà vu? Tentokrát s happy endem

Pro SD Worx-Protime měl tenhle finiš skoro ironický nádech. Jen loni na Amstel Gold Race tým nezvládl vlastní přesilovku a kvůli taktické nejistotě přišel o vítězství. Tentokrát ale sehrál závěr přesně opačně s chirurgickou přesností.

Lotte Kopecky to sama potvrdila: „Byl to skvělý den. Tým měl závod pod kontrolou od začátku. Věděly jsme, že tenhle finiš nám sedí. Bylo by hloupé to nezkusit. Mischa sprintovala a já už jen kontrolovala, jestli se zezadu někdo neřítí. Jsem ráda, že to vyšlo právě takhle.“ Jinými slovy, pokud někdo etapové vítězství „daroval“, byla to sama Kopecky.

Déšť, chaos a pád Van der Breggen

Závod se definitivně zlomil 8,5 kilometru před cílem, kdy peloton pohltil poslední uprchlice.

Pak přišel chaos. Déšť, mokré silnice a boj o pozice. Jedna z favoritek závodu Anna van der Breggen skončila na zemi, ale bez vážných následků. „Jsem v pořádku. Pád jsem skoro ustála, ale v úplně poslední chvíli už to nešlo zachránit. Poslední kilometry byly extrémně kluzké,“ popsala zkušená Nizozemka.

Mistrovská týmová práce

Sportovní ředitel Danny Stam po etapě neskrýval spokojenost. „Tohle je nádherný pocit. Vyhrát etapu a zároveň udržet červený dres. Lotte dnes ukázala velikost skutečné šampionky. Řekla jasně: mám etapové vítězství i červený dres, teď můžu něco vrátit týmu,“ uvedl Stam

Za vítězným duem dojela podruhé v řadě na pódiu Letizia Paternoster, a to navzdory pádu během etapy. „Strašně mě všechno bolí. To pódium je týmové. Po pádu mě holky dostaly zpátky do pelotonu a já už pak jen bojovala,“ svěřila se Italka závodící pro australskou sestavu Liv AlUla Jayco.

Tichá hrozba z Canyonu

Ve stínu největších hvězd zatím velmi nenápadně, ale o to konzistentněji sbírá silné výsledky Polka Agnieszka Skalniak-Sójka. Závodnice Canyon//SRAM znovu sahala v Astorze po velkém výsledku, když ve sprintu dojela čtvrtá a jen těsně jí uniklo první pódium na úrovni WorldTour.

„Už dvacet kilometrů před cílem to bylo extrémně rychlé a hektické. Každý chtěl být vpředu před zúžením do závěru. V posledních kilometrech jsem za sebou slyšela pád, ale s Kasiou jsme byly dobře postavené a pomohly jsme si navzájem i ve sprintu,“ popsala Skalniak.

Sedmadvacetiletá Polka přitom nejede silně jen v jedné etapě. Na letošní Vueltě se drží neustále v popředí, zvládá nervózní klasikářské dojezdy, kopcovité etapy i technické finiše a potvrzuje, že forma z jara nebyla náhoda. V dresu Canyonu sice hlavní pozornost míří na Katarzynu Niewiadomu-Phinney, ale právě Skalniak zatím patří mezi nejspolehlivější a nejviditelnější závodnice týmu.

Teď začíná pravá Vuelta

Etapou do Asturgy skončily sprinterské dny. V pátek čeká peloton brutální výjezd na Les Praeres. Na stoupání, které má necelé čtyři kilometry s průměrem kolem 13 procent. V sobotu pak legendární Angliru.

Sama Kopecky dobře ví, co to znamená. „Docela se bojím, že zítra o červený dres přijdu,“ prohlásila Belgičanka. Doteď SD Worx-Protime závod kontroloval. Teď začíná část, kde už rozhodnou nohy.