„Myslím, že jsem zajel své nejlepší Flandry v životě,“ překvapil Van der Poel v cíli. „Jsem trochu zklamaný, ale dokážu to přijmout. Tadej byl dnes příliš silný. Na Oude Kwaremont jsem na jeho útok neměl odpověď. Ale na Kruisbergu jsem ještě pomohl udělat závod. To je vše, co jsem mohl udělat.“
Van der Poel vypadal už při předposledním průjezdu Kwaremontu a Paterbergu poměrně unavený, dokonce i Wout van Aert se zdál být čerstvější, ale pouze do zmíněného útoku na Kruisbergu. Van Aert zde nedokázal zrychlit a závod prohrál.
Van der Poel opět lepší než Van Aert
„Trochu mě překvapil Mathieuho útok na Kruisbergu. V hlavě už jsem měl možná až moc toho, co mělo teprve přijít. Ale rozhodly nohy,“ řekl Van Aert po dojezdu. Jezdcům Jumbo Visma se nepodařilo využít kolektivní síly.
„Závod se našemu týmu dlouho dařil. Nathan Van Hooydonck byl v nebezpečné skupině. Ale rychle se z toho stal souboj muž proti muži, dřív než jsme doufali. A pak se ukázalo, že Pogačar a Van der Poel jsou silnější.“
Van der Poel se Pogačara udržel nejdéle, po Kwaremontu měl ztrátu 15 sekund a tento odstup držel i na konci Paterbergu, jenže na rovině do Oudenaarde byl Pogačar lepší a Nizozemec už nemohl spurtovat o vítězství. „Osobně si myslím, že jsem zajel jeden ze svých nejlepších závodů na Ronde. Po Paterbergu jsem se už nedostal pod 400 wattů. Jsem zaslouženě druhý.“
Van Aert a Van der Poel mají další velkou šanci na Paříž-Roubaix. Pogačar na startu nebude. „To je úplně jiná trať. Jediné, co jsem se dnes naučil, je, že mám dobrou formu,“ říká Van der Poel. „Zítra otáčím list,“ dodává Van Aert. „Nemám v úmyslu zalézt do kouta. Příští týden se do toho vrhnu znovu.“
Souboj na Roubaix by mohl být těsnější, na Ronde byl pokaždé lepší Van der Poel. Má bilanci 4.-1.-2.-1.-2., zatímco Van Aert 9.-14.-2.-6.-4. Roubaix nevyhrál zatím ani jeden z nich, Van der Poel byl nejlépe třetí a Van Aert druhý.
Pedersen předvídal a vyplatilo se mu to
Van Aerta neporazili jen Pogačar s Van der Poelem, ale ve spurtu také Mads Pedersen. Dán byl v závodě velmi aktivní, vydal se do brzkého úniku a z něj ještě útočil. Na poslední Kwaremont najížděl první, dokud se kolem neprohnal Pogačar. „Ani jsem se nesnažil s ním jet. Někdy prostě musíte vědět, na co máte, kdybych se ho snažil udržet, rupnul bych.“
Pedersen se po všech stoupáních udržel ve skupině pronásledovatelů zejména díky své taktice a včasnému útoku. „Do cíle to bylo ještě daleko, jel jsem sám, ale už předem jsem říkal, že chci útočit brzo. Tento plán vyšel, ale i tak se na mě dotáhli. Se svým třetím místem jsem spokojený."
Rozhodlo se ve spurtu a v těch je Pedersen po velmi těžkých a dlouhých závodech hodně silný. „Byl to dlouhý sprint. A všichni měli prázdnou nádrž. Sám jsem úplně vyčerpaný. Také kvůli chladu jde tělo úplně do háje.“
