Vacek tak zkompletoval sbírku bílých trikotů ze všech Grand Tours. V roce 2024 si oblékl bílý dres na španělské Vueltě, loni tento trikot vezl několik dní na Giro d'Italia a nyní se mu to povedlo i na Tour de France.
O dnešním úspěchu dlouhého úniku nebylo pochyb už od začátku etapy. Do čelní skupiny se dostalo celkem 34 závodníků: Jan Tratnik, Nico Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Mathias Vacek, Mads Pedersen, Quinn Simmons (Lidl-Trek), Alex Kirsch, Ion Izagirre (Cofidis), Sean Quinn, Georg Steinhauser, Michael Valgren (EF Education-EasyPost), Robert Stannard, Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious), Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), Pascal Eenkhoorn, Jasper Stuyven (Soudal-Quick Step), Jasper Philipsen, Ramses Debruyne, Edward Planckaert (Alpecin-Premier Tech), Michael Matthews (Jayco AlUla), Torstein Træen (Uno-X Mobility), Biniam Girmay, Marco Frigo (NSN), Pablo Castrillo, Raúl García Pierna, Nelson Oliveira (Movistar), Georg Zimmermann (Lotto Intermarché), Quinten Hermans, Brent Van Moer (Pinarello-Q36.5), Romain Grégoire, Ewen Costiou (Groupama-FDJ United), Alexandre Delettre (TotalEnergies), Frank van den Broek (Picnic PostNL), Alex Molenaar a Joel Nicolau (Caja Rural-Seguros RGA).
S Mathiasem Vackem tam byli jeho týmoví kolegové Mads Pedersen a Quinn Simmons. Pedersenovi šlo nejen o etapu, ale také o body do soutěže o zelený dres a na jediné rychlostní prémii si mohl připsat 25 bodů. Nebyl však nejrychlejším závodníkem v úniku. Dopředu si totiž naskočili také Biniam Girmay (NSN) a Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), kteří Dána porazili v tomto pořadí.
Vacek unikl ve stoupání Coudons, ale Lidl-Trek měl jiné plány
Girmay a Philipsen si poté ze skupiny vystoupili a počkali na peloton, zatímco Pedersen s ostatními uprchlíky pokračovali vstříc prvnímu dlouhému stoupání Coudons. V tomto téměř jedenáct kilometrů dlouhém kopci se začalo útočit. První útok vyprovokoval Jan Tratnik (Red Bull-Bora-Hansgrohe), na který zareagoval právě Vacek.
Vedoucí dvojice velmi rychle získala téměř minutový náskok. Jenže na vrcholu stoupání, 76 kilometrů před cílem, zaútočil Pedersen, který se chtěl přidat k Vackovi a Tratnikovi. Vyprovokoval tím aktivitu ve skupině pronásledovatelů. Vacek vpředu přestal střídat a čekal na další vývoj.
67 kilometrů před cílem si dopředu dojel Alex Kirsch (Cofidis) a rozšířil vedoucí skupinu na tři členy. Bylo zřejmé, že Vacek nedostane příležitost etapu vyhrát, protože Pedersen potřeboval body za vítězství v cíli.
Vacek vpředu nestřídal, přesto jejich náskok narůstal, protože ve druhé skupině se přestalo spolupracovat. Vacek díky tomu mohl šetřit síly před kopcem Montségur (6,9 km, 6,1 %), kde se mělo o etapovém vítězi rozhodnout.
Stále se závodilo také o žlutý trikot, protože zejména Træen (+5:06) a Quinn (+5:34) měli velkou naději posunout se do čela průběžného pořadí. Tým UAE Emirates-XRG totiž vzdal snahu kontrolovat únik a bránit žlutý dres Tadeje Pogačara.
Pedersen přežil i nejtěžší stoupání
Na začátku dlouhého stoupání Montségur ztrácela druhá skupina pouze 15 sekund. Na čele zůstali jen Tratnik s Vackem, který stále nespolupracoval. Kirsch odpadl a vzadu udávali tempo jezdci týmu EF.
40 kilometrů před cílem byli Vacek s Tratnikem dostiženi a začalo se závodit nanovo.
Jezdci EF ve výjezdu zvýšili tempo a Quinn se 3,2 kilometru před vrcholem rozhodl zaútočit, čímž dostal Pedersena do úzkých. Skupina se neroztrhala, ale jelo se hodně ostře a Vacek měl jasný úkol, musel pomáhat Pedersenovi udržet se vpředu. Simmons mezitím jel tempo, aby už nikdo další neútočil. Soupeři to však logicky zkoušeli.
Simmons pokrýval útoky a udržel skupinu s Pedersenem a Vackem blízko vedoucí pětici, kterou přes vrchol stoupání vytvořili Castrillo, García Pierna, Debruyne, Frigo a Træen.
Ve sjezdu se první dvě skupiny spojily. Vacek dotáhl druhou skupinu s Pedersenem, Simmonsem, Quinnem a Vauquelinem dopředu. Lidl-Trek byl v ideální pozici, měl na čele tři závodníky a nejrychlejšího sprintera.
Vacek se Simmonsem museli v závěrečných 30 kilometrech etapy pracovat nejvíce, aby udrželi vedoucí skupinu před druhou skupinou s Michaelem Matthewsem. Pomáhali tím také Træenovi, který měl na dosah žlutý trikot, protože odstup pelotonu narostl na 12 minut.
Castrillo pětkrát zaútočil
V klesavém závěru neměli soupeři týmu Lidl-Trek žádnou dobrou příležitost zaútočit, přesto to někteří zkoušeli. Zejména Castrillo, který nastoupil celkem pětkrát, ale Vacek jeho pokusy pokaždé zlikvidoval.
V posledním kilometru pracoval pouze Vacek a udržel Pedersena na čele. Do poslední zatáčky vletěl také Vauquelin, který se pokusil předjet Pedersena, ale byl příliš rychlý a svůj nájezd přepálil. Před Pedersenem se otevřel volný prostor a Dán suverénně zvítězil před týmovým kolegou Simmonsem a Garcíou Piernou.
Vacek projel cílem na desátém místě.
Træen je novým lídrem celkového pořadí
Kromě týmu Lidl-Trek se radoval také Torstein Træen, který je novým lídrem celkového pořadí. Norský cyklista vstoupí do páté etapy Tour de France s náskokem 28 sekund před Seanem Quinnem. Třetí je Vacek se ztrátou 3:50 a Pogačar na čtvrtém místě ztrácí 7:53, stejně jako pátý Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
Vacek má v čele soutěže do 25 let náskok 4:16 před druhým Debruynem a 4:27 před Isaacem del Torem (UAE Emirates-XRG).
