V juniorském týmu Decathlonu jezdil v letech 2023 a 2024 Paul Seixas, ale na rozdíl od Francouze se Van Kerckhove rozhodl jít jinam. S týmem Visma-Lease a Bike uzavřel smlouvu až do konce roku 2030. Příští rok bude závodníkem kontinentálního development programu, ale podle jeho dalšího vývoje je možné, že se v následujících letech posune do WorldTeamu.
Vedení týmu Visma má s Van Kerckhovem velké plány. Chtějí z něj udělat lídra na celkové pořadí, protože je velmi dobrým vrchařem i časovkářem. „Jsme nadšeni, že můžeme Seffa přivítat v našem programu. Prokázal silné odhodlání k vlastnímu rozvoji a věříme, že má správné myšlení i vlastnosti potřebné k dalšímu pokroku. V této fázi jeho kariéry je důležité vytvořit mu správné podmínky pro sbírání zkušeností,“ říká Robbert de Groot, manažer development týmu.
Visma na své mladé závodníky netlačí tolik jako jiné týmy. Zatímco konkurenční sestavy posílají talentované cyklisty na největší závody světa, v nizozemském týmu zastávají rozvážnější přístup k rozvoji svých závodníků. A stejně tomu bude i v případě Belgičana. „Věříme, že Seff má předpoklady k tomu, aby v dlouhodobém horizontu udělal významné kroky vpřed. Stále má velký prostor pro růst a těšíme se, že mu pomůžeme naplno rozvinout jeho potenciál tím, že mu poskytneme čas, vedení a příležitosti k tomu, aby tyto kroky podnikal správným tempem,“ dodává De Groot.
Van Kerckhove byl letos po Benjamínu Novalovi asi nejžádanějším juniorem ročníku 2008. Vyhrál Giro della Lunigiana, byl druhý na Tour du Pays de Vaud a Ain Bugey Valromey Tour a zvítězil například i v juniorské verzi závodu Strade Bianche. Byl také jedním z favoritů obou závodů na světovém šampionátu (loni byl druhý v časovce), ale při tréninku v Kanadě ho srazilo auto a kvůli zlomenině nemohl nastoupit.
„Je pro mě velkou ctí připojit se k jednomu z největších týmů,“ říká Van Kerckhove. „Věřím ve sportovní projekt tohoto týmu a jsem přesvědčen, že mi nabízí ideální prostředí pro další rozvoj a pro to, abych ze sebe vydal to nejlepší. Už od prvních rozhovorů jsem cítil, že mi tento tým skvěle sedí. Jeho sportovní vize a způsob, jakým je vše organizováno. Věřím, že do něj dobře zapadnu.“
S bratrem Matissem bude sdílet stejný dres, ale ne tým, protože o dva roky starší závodník už míří do WorldTour. Matisse letos patřil k nejlepším závodníkům kategorie U23, vyhrál devět závodů a Visma od něj má velká očekávání i mezi profesionály.
