210,8 km dlouhá etapa začala ve Vélez-Málaze a skončila na vrcholu stoupání Peñas Blancas, kde v roce 2013 vyhrál český cyklista Leopold König. Dnešní etapa svým profilem nenabízela příležitost k velkým útokům favoritů, protože mezi stoupáními uprostřed etapy a cílovým výjezdem ležel dlouhý sjezd a rovinatý úsek.
Přesto se Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) pokusil proklouznout do dlouhého úniku, jenže soupeři si toho všimli a zejména díky týmu Decathlon CMA CGM Carapazův pokus zlikvidovali.
Úspěšný dlouhý únik vznikl až ve stoupáních uprostřed etapy. Nejdříve dojel Eddie Dunbar (Pinarello Q36.5), ke kterému se později přidalo dalších patnáct cyklistů. Pinarello Q36.5 měl vpředu kromě Dunbara také Marcela Camprubího a Thomase Gloaga, vpředu samozřejmě nechyběl ani nejlepší vrchař závodu Santiago Buitrago s týmovým kolegou Pauem Miquelem (Bahrain Victorious).
Tři zástupce zde měl tým Groupama-FDJ United (Martin, Molard, Tronchon), dva Kern Pharma (Berrade a Wenzel) a skupinu doplnili Kevin Vermaerke (UAE Emirates-XRG), Pablo Castrillo (Movistar), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Sergio Samitier (Cofidis), Darren van Bekkum (XDS Astana) a Chris Hamilton (Picnic PostNL).
Movistar kontroloval tempo v hlavním poli a neměl zájem uprchlíky stahovat, pod cílovým výjezdem měla vedoucí skupina náskok více než sedmi minut.
V mírném začátku stoupání útočil Rudy Molard, ale lepší vrchaři si počkali na těžší pasáže cílového stoupání (18,8 km, 6,5 %). Miquel zvýšil tempo 13 km před cílem a Buitrago vytvořil první větší selekci vedoucí skupiny.
Kolumbijského vrchaře si nejdřív dojel Gloag, který nechtěl střídat, a umožnil tak dotáhnout se také Dunbarovi a Urku Berrademu. Vedoucí čtveřice následně pravidelně střídala a další Buitragův útok přišel až 2 km před cílem etapy.
Trojice za ním zůstala pohromadě a 1,5 km před cílem zaútočil Dunbar. Irský vrchař postupně snižoval ztrátu na Buitraga, 400 metrů před cílem si Kolumbijce dojel a okamžitě zaútočil. Buitrago už nedokázal reagovat.
Dunbar si tak dojel pro své třetí etapové vítězství na Vueltě, první dvě získal v roce 2024.
Myslel jsem, že dnes není můj den, divil se Dunbar
Sám tomu nemohl uvěřit. „Dneska jsem to opravdu nečekal. Dokonce jsem po 50 nebo 60 kilometrech do vysílačky říkal, že dneska není můj den. necítil jsem se dobře. Pak jsem se ale dostal do úniku a nohy se mi trochu rozjely.“
Dunbara nevěřil, že by se letos dočkal takového úspěchu, protože jeho sezóna měla k ideálu hodně daleko. „Letos jsem měl po pádu tříměsíční pauzu, během které jsem vůbec nejezdil na kole. Vůbec jsem nečekal, že tu budu, natož abych bojoval o etapová vítězství. Nemůžu tomu uvěřit."
V závěru se ukázalo, že nestačí mít jen dobrou formu, je třeba také správně načasovat útok. „Přál bych si mít nohy jako Buitrago, protože jeho útoky byly neuvěřitelně silné. Já musím být trochu opatrnější v tom, kdy utratím energii. Věděl jsem, že mám v sobě ještě jeden nástup. Ve strmém úseku jsem si hlídal tempo, abych se nedostal na limit. Dojel jsem si dopředu a díky tomu, že tam byl i Tom, jsme to mělo víc pod kontrolou.“
Dlouho se dokonce zdálo, že Gloag bude nakonec silnější než Dunbar, ale Ir se v posledních dvou kilometrech překonal. „Vlastně jsem Tomovi řekl, že dnes vyhraje. Vypadal opravdu silně. Ale nakonec se nám početní převaha opravdu vyplatila. Ten poslední kilometr uběhl tak rychle, že si ani pořádně nepamatuju, co se stalo,“ dodává Dunbar
Mas nemusel řešit žádné komplikace
V pelotonu panoval dlouho klid, tým Red Bull-Bora-Hansgrohe rozjel na začátku stoupání vlastní tempo, které však nebylo nijak vysoké, a později si z čela vystoupili, aniž by se Primož Roglič pokusil zaútočit.
Tempo se pokusil navýšit Juan Felipe Rodriguez pro Carapaze, jenže ani ten neútočil. Až 2 km před cílem zrychlil Roglič a okamžitě si ho dojeli Enric Mas (Movistar), Felix Gall (Decathlon), Oscar Onley (Netcompany INEOS) i Carapaz. Tempo proto opět pokleslo a zezadu se kilometr před cílem rozhodl zaútočit Jakob Omrzel (Bahrain Victorious).
V závěrečném kilometru si skupina lídrů mladého Slovince dojela a k žádné větší změně v celkovém pořadí nedošlo, protože TOP 5 v celkovém pořadí zaznamenala stejný čas.
„Zbývá jeden velký den, myslím, že je to jeden z nejtěžších na Vueltě, takže se musíme soustředit stejně jako během těchto tří týdnů,“ říká lídr celkového pořadí před královskou etapou s převýšením 4850 metrů.
