Peloton se v nejtěžší horské etapě letošního ročníku Vuelty v počátku překvapivě dělil na větru. Tým Uno-X Mobility zaútočil na terezínu a dostal do vedoucí skupiny šest svých závodníků, včetně vrchaře Tobiase Johannessena, který byl dnešním lídrem norského celku.
V početné první skupině byl také Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), který chtěl sbírat body na vrchařských prémiích, protože lídr této soutěže Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) vpředu chyběl a nemohl se bránit.
V horách zabrali vrchaři
Tým Movistar lídra závodu Enrica Mase se rozhodl únik nestahovat a nechal uprchlíkům spoustu času. Na což zareagovala velká skupina asi třiceti závodníků, ve které byli silní vrchaři jako Mikel Landa (Soudal Quick-Step) a Jan Hirt (NSN).
V prvním ze dvou stoupání na Puerto de El Purche přišly první útoky ze skupiny favoritů. Zahájil je Sepp Kuss (Visma) a Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) se rozhodl nastoupit už 95 km před cílem.
Po Carapazově zrychlení z hlavní skupiny moc nezbylo. Mas na Carapaze nereagoval, ale musel pokrýt zrychlení Felixe Galla (Decathlon CMA CGM) a Primože Rogliče (Red Bull-Bora-Hansgrohe), které Ekvádorec ohrožoval. Carapaz a Kuss nebyli dostiženi, zatímco Oscar Onley (Netcompany INEOS) od soupeřů odpadl a už se do hlavní skupiny nevrátil.
Kussovi se dobrodružství v úniku vyplatilo
Kuss zaútočil také ve druhém výjezdu na El Purche a tentokrát už dostal víc prostoru, unikl a získal postupně velký náskok. Také Carapaz to opět zkusil, ale Gall věděl, že nemůže čtvrtého muže celkového pořadí nechat jet.
Carapaz to zkoušel i v dalším stoupání El Duque, předposledním kopci etapy. Byla to taktická bitva čtyř nejlepších mužů letošního ročníku Vuelty, jenže Ekvádorec nebyl dostatečně silný, aby mohl nějak ohrozit Galla, Rogliče a Mase, a skupina zůstala pohromadě.
Mezitím se vpředu rozpadl velký únik a na čele zbyli jen tři nejlepší vrchaři, Landa, Johannessen a Ramses Debruyne (Alpecin - Premier Tech).
Vrchol stoupání El Duque přejeli s náskokem 4:45 před Kussovou skupinou, dokonce 9:20 před skupinou s červeným trikotem.
Na Kusse počkali jeho týmoví kolegové Van Aert a Jorgen Nordhagen a stáhli odstup od vedoucí trojice na 3:20 pod cílovým 8 km dlouhým stoupáním. Kuss v tu chvíli dokonce ohrožoval čtvrté místo Richarda Carapaze, ale nakonec se posunul o šest příček na konečné páté místo.
Landa si vzpomněl na svá nejslavnější léta
Ve výjezdu Collado del Alguacil už rozhodovala jenom výkonnost. Landa byl z vedoucí trojice nejlepší, daleko před cílem zaútočil a postupně navyšoval náskok před Johannessenem. Do cíle dorazil dojatý a s náskokem 47 sekund před Norem.
„Nečekal jsem to, ale snil jsem o tom. Dneska to byla moje poslední šance a nechtěl jsem si ji nechat proklouznout mezi prsty. Myslel jsem na své děti, takhle jsem se domů vrátit nemohl," říká Landa, který sotva udržel slzy.
„A pokud to jednoho dne uvidí a pochopí, rád bych, aby věděly, že se nikdy nesmí vzdát. Tým ve mě také věřil, podporoval mě po celou Vueltu, staral se o mě, a to vše je jejich zásluha. Po tom mizerném roce, vlastně letech, které jsem prožil, jsem hodně trpěl… Dnes to všechno dává smysl,“ dodal populární závodník.
Pro šesté místo si z druhé skupiny dojel Hirt a v celkovém pořadí si polepšil na 15. příčku.
Ve skupině lídrů na celkové pořadí byl nakonec nejlepší Gall, který dokonce utrhl i Mase. Španěl byl klidný, věděl, že Rakušan ho neohrožuje, a rozdíl v cíli mezi nimi byl pouze 17 sekund.
Roglič musel spěchat víc, na Gallův útok vůbec nereagoval, raději držel vlastní tempo, což se mu nakonec vyplatilo, protože druhou příčku v celkovém pořadí udržel s náskokem 29 sekund. Carapaz se neudržel ani s Rogličem a letošní Vueltu dokončí na čtvrtém místě.
Mas by po dojezdu tak dojatý, že ze sebe nedostal moc slov. „Takhle se cítím poprvé v životě. Jsem šťastný. Upřímně řečeno, jen jsem počítal kilometry. Cítil jsem se skvěle. Tým odvedl zase skvělou práci. Vyhrál jsem, protože tým pro mě udělal všechno. Děkuji,“ pronesl po rozhodující etapě.
Buitrago, Van Aert a Onley udrželi své dresy
Nakonec se nepřevlékal žádný trikot. Onley sice přišel o páté místo v celkové klasifikaci, ale dokázal odjet o pár sekund Jakobu Omrzelovi (Bahrain Victorious) a udržel vedení v soutěži do 25 let.
Van Aert získá vítězství v bodovací soutěži. Snažil se také o vrchařskou, jenže v závěru etapy už nedokázal bodovat a Buitraga nakonec nevysvlékl.
